I paesi membri hanno trasferito una parte della loro autorità legislativa all'UE in alcuni settori, come ad esempio l'agricoltura e la pesca. In altri settori, come la cultura, i governi nazionali definiscono le politiche insieme all'UE.

Settori di competenza esclusiva dell'Ue

• unione doganale
• norme che regolano la concorrenza all'interno del mercato unico
• politica monetaria dei paesi che utilizzano l'euro
• conservazione delle risorse biologiche del mare nel quadro della politica comune della pesca
• politica commerciale comune
• conclusione di accordi internazionali laddove previsto dalla legislazione dell'UE

L'Unione europea e i suoi Stati membri condividono la responsabilità nei seguenti settori:

• mercato unico
• aspetti della politica sociale definiti nel trattato di Lisbona
• coesione economica e sociale
• agricoltura e pesca, tranne la conservazione delle risorse biologiche del mare
• ambiente
• protezione dei consumatori
• trasporti
• reti transeuropee
• energia
• creazione di uno spazio di libertà, sicurezza e giustizia
• problemi comuni di sicurezza in materia di sanità pubblica, per quanto riguarda gli aspetti definiti nel trattato di Lisbona
• ricerca, sviluppo tecnologico e spazio
• cooperazione allo sviluppo e aiuto umanitario

Settori nei quali la responsabilità principale appartiene agli Stati membri e nei quali l'UE può svolgere un ruolo di sostegno e coordinamento:

• tutela e miglioramento della salute umana
• industria
• cultura
• turismo
• istruzione, formazione professionale, gioventù e sport
• protezione civile
• cooperazione amministrativa.